يتزايد الطلب على منتجات الزيتون المحلية بين المستهلكين المحليين استجابة لزيادة الوعي الصحي ودعم المنتجات المحلية. وعليه، يعتبر زيت الزيتون وصابون الزيتون المحلي أفضل جودة وارخص سعراً مقارنةً بالعديد من الأنواع المستوردة الأٌخرى، إلا أن المعروض من الزيتون المحلي لا يلبي الطلب بسبب محدودية توفره محليا، ففي بعض المناطق ينخفض الطلب على هذه المنتجات لأنها لا تلبي تفضيلات المستهلكين. بالإضافة إلى ذلك، حدت الإضطرابات السياسية وانخفاض مستويات إنتاج الزيتون المحلية من الوصول إلى البلدان الأخرى، كما أدى عدم وجود العلامة التجارية على هذه المنتجات إلى زيادة مستوى عدم اليقين بين المستهلكين.
وتعتبر منتجات الزيتون المحلية مصدر دخل للعديد من المزارعين ومصدرا للغذاء الرخيص للعديد من المستهلكين. بالإضافة إلى ذلك، يُعد الوصول إلى الأغذية المنتجة محلياً عنصراً هاماً في الأمن الغذائي في بلد لا تزال فيه سبل العيش فيها غيرمستقرة بالإضافة إلى تذبذب أسعار المواد الغذائية. كما أن الهدف الرئيسي من هذه الدراسة هو تحليل العوامل الرئيسية التي تحد من الطلب على منتجات الزيتون المحلية وتقديم توصيات قائمة على الأدلة لصانعي السياسات المعنيين.
محددات استهلاك منتجات الزيتون المحلية
الزيتون المحلي لا يتوفر في جميع الأماكن ولا في كل الأوقات. إن عدم وجود خطة تسويقية من قبل منتجي الزيتون والإضطرابات السياسية بين مختلف أنحاء البلاد تعد من الأسباب الرئيسية لمحدودية توافر منتجات الزيتون المحلية في الأسواق المحلية. كما أن معظم المستهلكين مهتمين بدفع سعر أعلى مقابل الحصول على الزيتون المحلي، إلا أنه متاح فقط في متاجر أو أسواق معينة ولا يمكن للعديد من المستهلكين الوصول إليه.
بالمقارنة مع المنتجات المستوردة، يعتبر زيتون المائدة المحلي أقل جودة. حيثُ يولي المستهلكون اهتماماً أكبر بالجودة عند شراء منتجات الزيتون. وعليه، يعتبر زيتون المائدة المستورد ذو جودة أفضل من الزيتون المحلي، ويفضل المنتجون المحليون التحول إلى إنتاج زراعي آخر، مثل الدواجن بدلاً من استبدال أشجار الزيتون المحلية بأشجار مستوردة عالية الجودة. مما يُشكل صعوبة في إقناع المزارعين المحليين باستبدال أشجارهم الحالية بأشجار أفضل نوعيةً وجودةً من أجل الحفاظ على هذا الإنتاج داخل المنطقة، وبالتالي، يُعيق من تعزيز إنتاج الزيتون المحلي.
يفتقر المستهلكون إلى الثقة في المنتجات المحلية. لقد أنشأ المستهلكون الذين يشترون الزيتون المحلي الثقة من خلال العلاقات الشخصية. وذلك لأن الزيتون المحلي لم يتم تصنيفه. حتى أن بعض المستهلكين قاطعوا منتجات الزيتون المحلية بعد تجارب سيئة مع الأسواق المحلية. نظرًا لأن التحول من مورد إلى آخر يعد سلوكاً شائعاً في العديد من أسواق المواد الغذائية، فمن الأفضل أن تتم معالجة الزيتون من قبل الشركات المصنعة الكبيرة التي تولي اهتماماً أكبر لوضع العلامات التجارية على منتجاتها.
يفتقر المستهلكون إلى المعلومات حول المنتجات المحلية. بشكل عام، العائلة والأصدقاء هم المصادر الرئيسية للمعلومات (على سبيل المثال، ميزات المنتج أو مكان شرائها) لمنتجات الزيتون المحلية في السوق. خلال الأشهر الثلاثة الماضية، لم يشاهد أو يسمع معظم المستهلكين أي إعلانات لمنتجات الزيتون المحلية. نادراً ما يستخدم المزارعون العراقيون الإنترنت أو منصات التواصل الاجتماعي لإعلام مستهلكي الزيتون الجدد مقارنة بمنتجات الزيتون المستوردة.